Nous avons déjà fait état du rôle politique et social du corps médical de Lille.

- Watteau, médecin militaire condamné en 1852 à 5 ans de prison pour activités subversives, le 15 août 1853, de la prison de Mazas (6° division, cellule 125), il écrivait à son avocat et ami Pierre Legrand :"Je compte 31 jours de prison cellulaire au secret; ce n'est rien autre chose qu'une sorte de mort particulière qui vous arrive par le marasme le plus complet de toutes les facultés". Le docteur Edmond Huidiez, un des chefs républicains sous l'Empire, était le fils de sculpteur de la préfecture : disciple et administrateur de Testelin, il se fit comme lui, oculiste; Huidiez collabora à tous les journaux libéraux.

Quatre silhouettes familières aux Lillois : le docteur Duriez de Moulins-Lille, (dcd en 1852) qui, mourant, s'asseyait encore au chevet des malheureux; le docteur Castelain, dont les convictions s'affirmaient plus par des actes que par des paroles : ...abord charmant, un bon sourire sur des lèvres roses, de bonnes joues fraîches..., une barbe blanche"; le docteur Morisson : tête droite, tête gauche, les yeux fixés  à dix mètres devant lui, les petits doigts à la couture du pantalon", républicain convaincu dont l'éloquence était constamment rompue par un agaçant et célèbre "vous m'entendez bien ?" ; surtout "le bon docteur" Théodore Godefroy (dcd 1869), dont le cercueil fut suivi par une foule d'ouvriers en pleurs : on se rappelait qu'il n'avait jamais voulu quitter sa clientèle pauvre et que ses pathétiques interventions au Conseil municipal en 1866 avait provoqué le vote d'une allocation de 250 000 francs pour que l'on commençat à assainir le quartier Saint-Sauveur.

Les libéraux lillois : Géry Legrand et Gustave Masure en fondant le 12 juillet 1866 l'hebdomadaire devenu quotidien politique quelques mois plus tard, intitulé "Le Progrès du Nord" cette feuille qui, dans le dernier tiers du XIX° siècle, allait être la tribune de la bourgeoisie républicaine à Lille, prenait rang dès 1867, à côté des journaux les plus importants de la démocratie française; l'administration considéra très vite -- et ses vues étaient justes -- que la chute de l'Empire était le constant objectif du "Progrès du Nord"; les procès qui amenèrent Legrand et Masure en correctionnelle et en prison (1868), furent l'occasion pour leurs avocats Léon Gambetta de venir à Douai clamer leurs convictions républicaines.

Par le système du co-abonnement (plusieurs cabaretiers se cotisaient pour s'y abonner - 30F par an - et le faire circuler dans leurs salle, "le Progrès du Nord" s'ouvrit l'audience du petit peuple qui y trouva, lors des consultations électorales de 1868, 1869, 1870, des consignes qui furent suivies

par an - et le faire circuler dans leurs salles). Le Progrès du Nord s'ouvrit l'audience du petit peuple qui y trouva, lors des consultations électorales de 1868, 1869, 1870, des consignes qui furent suivies.

Les légitimistes disposaient dès 1852 de la "Gazette de Flandre et d'Artois" dont l'éditeur-gérant était Auguste Arnold et l'éditorialiste le Chevalier Victor de Carrière (dcd 1867); celui-ci sachant comptés les jours de sa feuille (il fut averti plus de deux fois en dix ans) ne se gênait pas trop pour exalter la Restauration au détriment du Second Empire ; aussi la "Gazette " fut-elle brutalement supprimée le 28 avril 1854 ; elle comptait alors 800 abonnés dans le nord.

Trois semaines auparavant, le journal de Kolb-Bernard, "la Liberté" avait subi le même sort : ce journal catholique et conservateur, qui avait compté jusqu'à 1 200 abonnés en 1850, s'inclina en fait devant le Coup d'Etat du 2 décembre et perdit toute substance.

Le Préfet Besson qui détestait Kolb-Bernard et le rédacteur en chef Alphonse Dayez père, 813remplaça "la Liberté" par " la Vérité", journal "de l'ordre ", à la solde du gouvernement  : imprimé par Reboux, ce journal, dont le rédacteur en chef fut Louis Venzac, mourut dès 1857, faute de lecteurs. Le préfet n'avait pas eu plus de chances avec "le Nord", journal-cliché, composé à Paris, rédigé par Jean-Josepj Couailhac, et dont l'existence fut des plus éphémères  (1853-1854).  Le relais de "la Vérité" fut pris par "le Mémorial de Lille" dont les animateurs furent Narcisse Destigny et Reboux; journal ayant l'exclusivité des annonces judiciaires,  "le Mémorial" tira à 2 200 exemplaires (1859), beaucoup de fonctionnaires étant abonnés d'office.

En 1860, un disciple d'Edouard Gachet, Henri Lefebvre, quitta l'enseignement pour racheter un journal fondé par Ayraud-Degeorge, "Le Propagateur du Nord et du Pas de Calais" dont Lefebvre fit l'organe du catholicisme ultramondain ; il aurait voulu en faire  un instrument de rechristianisation du peuple : il échoua ; "Le Propagateur" , qui tirait 1 950 exemplaires en 1860, n'était plus qu'à 1 340 (dont 813 destinés au Pas de >Calais) à la fin de l'Empire.

A partir de 1859, quand lemocrgime Impérial se fit plus libéral, le vent tourna. Aux élections can tonales de 1859, le docteur Morisson, un des chefs libéraux de Lille, triompha de Verley; quand en août 1860 il s'agit de remplacer la commission municipale nommée d'office à l'époque de l'agrandissement, les quatre candidats démocrates qui se présentèrent -- Testelin, Meurein, Morisson, Catel-Béghin__ furent élus haut la main à Saint Sauveur.

Les élections municipales de juillet 1865 amenèrent seize démocrates au Conseil municipal : Debièvre, Castelain, Meurein, Catel-Béghin, Bouchée, Morisson, Massure, Testelin, Desbonnet, Godefroy, Mercier, Soins, Werquin, Léonard Delmar, Henri Dupont, Caulier.

Evidemment la tâche du maire Richebé* ne fut pas facilitée; un an après ces élections, Richebé mourait presque subitement (30 juillet 1866). A la mairie se succédèrent : Auguste Flamen qui démissionna presque aussitôt parce qu'on l'accusait d'avoir été au-dessous de sa tâche lors du choléra de 1866; le baron Jules Meunier, un notaire d'origine parisienne qui, nommé maire le 16 mars 1867, mourait dès le 8 avril; Charles Crespel-Tilloy, un riche fabricant de fils à coudre, que sa petite taille desservait, d'autant que ses adjoints (sauf Henri Viollette) se préoccupaient peu des intérêts municipaux.

Cette crise d'autorité à l'échelon municipal (qui explique en partie l'atmosphère orageuse ddes dernières années de l'Empire à Lille)  se doubla d'une crise de succession à la préfecture : à Paul Vallon, mort le 5 novembre 1865,  succéda Piétri qui ne fit que passer, puis Mousard-Sensier (1866) et le conseiller d'état de Saint-Paul (1869). Le dernier Préfet de l'Empire fut Masson, "le petit père Masson" qu'on aimait bien à Lille.

LILLE EN 1852

Lors des élections législatives de 1852, Lille – fait inouï – élit, contre le candidat officiel Richebé, le libéral Pierre Legrand. Si ce dernier, en 1857, accepta de se présenter comme candidat officiel (il fut élu difficilement contre le vétérinaire loiset, et grâce aux voix des campagnes), ce ne fut pas pour se laisser ligoter : Au Corps législatif, Pierre Legrand combattit par ses votes la politique compressive de l’Empire. Mort prématurément en 1859, Legrand eut comme successeur Charles Kolb-Bernard qui accepta la candidature officielle moins comme « protégé de l’Empire » que comme « adversaire du socialisme ».

Elu lui aussi grâce aux voix des ruraux (à Saint-Sauveur il n’eut que 540 voix contre 1 071 à Flamant, le candidat de l’opposition. Kolb-Bernard profita de la discussion annuelle de « l’Adresse » à l’empereur, à partir de 1861, pour attaquer la politique libre-échangiste du gouvernement et son attitude ambigüe à l’égard de Rome menacée par les nationalistes italiens.

Quand approchèrent les élections législatives de 1863, que craignaient le gouvernement, la plupart des grandes villes de France furent brisées « comme on eut fait d’un vase » et chaque fragment fut attribué à une portion de la banlieue.

Ainsi la ville de Lille fut divisée en deux circonscriptions : les cantons de Lille-centre et Lille-nord-est furent réunis aux cantons de Bailleul, Steenvorde, Armentières, Le Quesnoy e Lannoy (2^ème circonscription) ; les cantons ouest, sud-ouest et sud-est furent unis à Pont-à-Marcq, Haubourdin, La Bassée et Merville (3^ème circonscription.

C’était assurer d’avance l’élection des candidats officiels ou conservateurs au détriment des candidats libéraux dont la majorité des Lillois aurait pu consacrerle succès. Les résultats des élections de juin 1863 furent tels que l’administration les souhaitait :  dans la 2° circonscription, Kolb-Bernard – redevenu indépendant – triompha facilement du libéral Géry Heddebault, alors que les Lillois avaient donné 4 577 voix à ce dernier contre 1 158 à Kolb.

Dans la 3° circonscription, phénomène semblable : le baron Alexandre des Rotours, maire d’Avelin, grand propriétaire foncier, candidat officiel, fut élu face au libéral Flamant qui eut pourtant, à Lille même, trois fois plus de voix que son adversaire*

Gustave Masure était en droit d’écrire ; « Lille n’a pas de représentant. Quand Kolb-Bernard et des Rotours votent pour le pouvoir temporel et pour la politique de Rouher, leurs votes sont en désaccord complet avec l’immense majorité de la population lilloise qui leur a refusé ses suffrages ». Pour être juste Masure aurait dû ajouter que Kolb, au Corps législatif, continua à lutter contre le libre-échange, que détestaient les Lillois, et que le premier discours de des Rotours au Corps législatif (16 avril 1864) fut pour réclamer le dégrèvement des charges qui pesaient sur le budget de la ville de >Lille à l’endroit de la construction de la nouvelle enceinte.