Le Sort des Travailleurs Lillois

Lille : 10 siècles d'histoire

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Ce n’est pas que les membres de l’assemblée ignorent le sort des travailleurs lillois. L’enquête d’Adolphe Blanqui, en août 1848, avait été, de ce point de vue, instructive ; d’autantplus que, pris à parti par le ministre de l’intérieur Vaisse (l’ancien préfet du Nord) qui contestait ses assertions, Blanqui était retourné à Lille (février1851) accompagné de Pierre Bonaparte, d’Emile de Girardin et de Victor Hugo dont le témoignage reste à jamais gravé dans les vers connus des Châtiments : « Caves de Lille, on meurt sous vos plafonds de pierre ».

Mais les députés - répugnant à des mesures sociales de base – préfèrent laisser Anatole et Armand de Melun mettre en place leurs « lois charitables » et notamment la loi du 13 avril 1850 sur les logements insalubres, loi qui, dans son application, par la constitution d’une Commission municipale des logements insalubres, aura à Lille quelques résultats.

En vérité, la majorité de l’Assemblée craint les ouvriers. Et c’est cette crainte, qui le 31 mai 1850, l’amène à voter une loi qui, en obligeant tous les citoyens à justifier de trois ans de résidence dans la commune par le paiement d’une cote personnelle, fait passer le nombre des électeurs lillois de 15.058 à 4.524 et enlève leurs voix à 85 % des électeurs de Saint-Sauveur.

La zone de manœuvre de la démocratie-sociale e réduit comme une peau de chagrin. A Lille, tandis que les ouvriers continuent à subit les fluctuations de la conjoncture, le tribunal correctionnel condamne à huit jours de prison des ouvriers qui ont crié : »vive la république démocratique et sociale ! ». Le  Messager subit deux fois des poursuites de presse et constamment les assauts des catholiques de la Liberté ; le préfet patronne une Association anti-socialiste à laquelle adhèrent des manufacturiers comme Mille-Mimerel, Auguste Longhaye, Scrive-Labbé, Emile Verstraete … Dès le 27 janvier 1849, le préfet peut écrire : « Il n’existe plus de clubs dans le département  ».

La solidarité républicaine de Lille disparaît cette année-là. Accablée par ses adversaires bourgeois, la coopérative « l’Humanité » succombe sous les tracasseries. Elle ne survivra guère au coup d’Etat.

Au Conseil municipal, les treize démocrates en sont pratiquement réduits à l’obstruction ; à partir du 17 août 1851, ils n’y paraissent plus. Bonte-Pollet est décidément gagné à la réaction. Il y a pire : au Conseil des prudhommes, qui propose une politique industrielle du plein emploi et de planification, les industriels rétorquent en refusant « la politique qui veut se mêler d’une chose qui devrait rester toute industrielle ».

Quand Louis-Napoléon le 2 décembre 1851, instaurera le pouvoir personnel, la liberté sera déjà moribonde à Lille ; les pauvres se seront tus.

                                                                                                                                                                      d'après P. Pierrard

La Grand'Place, au milieu du XIX° siècle, est vue de la rue Esquermoise.

On remarquera que les maisons qui se trouvent dans l'alignement de la Grand-Garde,

vers la Bourse, comportent encore des vestiges de la Halle échevinale du XVI° siècle.

                                                                                                  (La France en miniature, Musée Comtesse)