En 1965/1966, 23 000 étudiants ont occupé les salles de cours de l'Université de Lille, soit 13,5 % de plus que l'année précédente; la modernisation, la transplantation, le développement des Facultés et Instituts posent bien des problèmes mais ils ne se poseraient pas si l'Université s'endormait sur son passé. Avec ses 3 000 étudiants et ses importantes Ecoles et Instituts, la "Catho" contribue aussi au rayonnement de Lille. Et puis, en définitive, il y a les Lillois, une masse généreuse, largement renouvelée (le recensement de 1962 a enregistré une très forte poussée des jeunes); il y a la famille lilloise où l'enfant est roi :

     Sin bonheur est flétri       S'i n'intind point ch' pti cri ...

écrivait Desrousseaux à propos du papa lillois du Second Empire : c'est toujours vrai; la puissance de l'Union départementale des associations familiales suffirait à prouver, s'il était nécessaire, le culte des lillois pour la famille.

Dans le beau sonnet qu'Albert Samain a consacré à sa ville natale (" Mon enfance captive ...), le vers que je préfère est celui-ci :

     Ton peuple grave et droit, ennemi de l'esclandre.

Malgré d'énormes efforts, Lille manque cruellement d'espaces verts : du moins, si elle dispose de squares, elle manque de grands parcs. Le défaut de ceinture verte explique l'attirance sur les lillois de la Belgique, mieux équipée ; elle écarte l'immigration de l'agglomération lilloise. Et ce n'est vexer personne que de déclarer que Lille est une ville mal propre à preuve la campagne publicitaire (ravalement) que l'administration municipale a lancée en 1966. On pourrait rappeler aussi que le nombre des logemel'nts est encore insuffisant; que l'attraction de Paris (de plus en plus proche grâce à l'électrification du chemin de fer et l'achèvement de l'autoroute du nord), voire de Bruxelles, et que la proximité de la frontière belge nuisent au rayonnement de Lille, même sur le plan universitaire et culturel ; que Lille manque de "commerces rares"; qu'aucun éditeur n'y réside; que l'esprit de clocher ou de quartier règne parfois chez les petits commerçants, voire au sein des sociétés culturelles; que Lille manque d'ouvriers qualifiés* et de centres de recherches; que l'hôtellerie y est insuffisante (1 273 chambres en 1954); que la mortalité infantile y reste forte...e 219 770 ouvriers

*En 1954, il y avait à Lille 19 770 ouvriers non qualifiés pour 19 039 ouvriers qualifiés, contremaîtres et apprentis. En outre : 15 760 employés, 11 537 artisans et petits commerçants, 7 433 cadres moyens, 4 224 cadres supérieurs...

Dès avant 1914 Jean Dubar et Emile Ferré, directeurs de l'Echo du Nord", avaient fait figurer en tête de leur journal la nouvelle Bourse de Lille   dont l'oriflamme portait : Lille-Capitale". La guerre était à peine terminée que "Les Amis de Lille" se réunissaient à la Société Industrielle. (27 avril 1919) pour un débat sur le thème : "Lille-Capitale".  Capitale régionale, Lille a conscience de l'être. Disons tout de suite ce qui lui manque pour qu'elle joue pleinement ce rôle. "Qui aime bien, châtie bien", dit-on. L'amour que nous portons à notre ville est à la mesure de la lucidité que nous portons à la juger.

Toutes les enquêtes convergent : le corps de Lille doit être remodelé. Le centre de Lille, actif, moderne, luxueux même, où se tassent tous les cinémas permanents, les banques, les grands magasins*, les journaux, les restaurants, les organismes de gestion, les librairies... est peu étendu (60ha sur 2 150), gêné par l'étroitesse des rues anciennes, la vétusté et l'exiguité des immeubles**(souvent fort beaux d'ailleurs).

*La plupart des grands magasins ont toujours été attirés par le Centre.

** l'Hôtel de l'Echo" (Voix du Nord) sur la Grand-Place, bel exemple de rénovation dans le style local, a été achevé en février 1936.

Faut-il rappeler que les fossés de la Citadelle de Lille, ceux du Fort de Bondues,  et du Vert-Galand, virent tomber plusieurs centaines de patriotes dont beaucoup étaient originaires de la région minière ? Parmi les Lillois saluons : Elie Rabinovitch, Eugène Esparon, Jean Jennet, Kalmé Prochownik, Ragouh ben Messan-Ahmed, Georges Renard, Florin Lehembre, Victor Bodelle, Victor Bourlé, Roger Debresse, Elie Lorthiois, Cyrille Vanhaecke,, Clément Debrenne, Rémy Melbois, ...

Au 29 mai 1960, la statistique de la Déportation pour l'ensemble du département du Nord donnait : 2 118 déportés et internés politiques ; 3 736 déportés et internés résistants.

A peine libérée par les Anglais avec l'appui des F.F.I. , Lille reçut le 30 septembre 1944, la visite de l'un des plus illustres de ses fils, le général Charles de Gaulle, libérateur de la Patrie, qu'accompagnaient outre le nouveau maire le docteur Denis Cordonnier, le commissaire régional Closon, le ministre des P.T.T. Augustin Laurent, futur maire, qui avait été durant l'occupation l'un des principaux mainteneur d'espérance.

Vinrent les bombardements alliés, les plus importants furent : 6 juillet 1941 visèrent : La Foire Commerciale (29 morts, 49 blessés, 91 maisons atteintes); 9 octobre 1942 (Usine de Fives) : 5 morts, 10 blessés, 270 maisons atteintes; - 9 septembre 1943 (Moulins-Lille, voies ferrées) : 56 morts, 141 blessés; 9-10 avril 1944 (Lille-Délivrance) : 456 morts (dont 420 à Lomme), 300 blessés, 5 000 maisons atteintes; 10 mai 1944 (Fives, Sud, 400 Maisons) : 111 morts, 124 blessés, 800 maisons atteintes; 22 juin 1944 (Gare de Fives, Mont-de-Terre) : 135 morts, 156 blessés...

Lille fut, par ailleurs un centre actif de résistance. De nombreux lillois militèrent dans de mouvements et des réseaux divers : Libé-Nord, O.C.M., M.L.N., A.S., O.R.A., F.T.P., Petits Ailes, Voix du Nord, ce dernier réseau compta 353 morts, dont 61 fusillés et 110 déportés. Les réseaux de renseignements issus du B.C.R.A.(Mithridate, Phratrie, Vélite-Thermopyle) des mouvements de résistance (Centurie, Cohors-Asturies, Brutus), de l'Intelligence-Service (Alliance, Gloria), des réseaux belges (Zéro-France, Clarence) et des réseaux anglais (Bruckmaster) accomplirent quantité de missions qui aidèrent énormément les Alliés*

* Les F.F.I. combattirent le 2 septembre 1944 à Roubaix et pour la libération de Lille : ils eurent 31 tués et 86 blessés.